تحديات توسع البوكر والكازينو عبر الإنترنت في إلينوي ومستقبل ماكينات الفيديو

من المؤكد أن يواجه أنصار تنظيم قانوني للعبة البوكر عبر الإنترنت بأموال حقيقية في إلينوي متشككين في الجمعية العامة عندما يحاولون تمرير مشروع قانون يقنن لعبة البوكر والكازينوهات عبر الإنترنت هذا العام.

يبقى أن نرى ما إذا كان منتقدو التوسع في الألعاب الرقمية سيفوزون (مرة أخرى) أم لا. بدايةً، ضع في اعتبارك أن الولاية حققت رقمًا قياسيًا بلغ 2 مليار دولار من جميع مصادر الألعاب خلال السنة المالية 2023 - وأبدت اهتمامًا فقط بتحقيق المزيد.

يشق مشروعا قانون متطابقان تقريبًا لتوسيع الألعاب الرقمية طريقهما عبر لجان مختلفة، أحدهما في مجلس النواب والآخر في مجلس الشيوخ. سيسمح كلا مشروعي القانون للمرخص لهم المؤهلين (الكازينوهات الموجودة على الأرض وحلبات سباق الخيل) بالحصول على ثلاثة واجهات للعبة البوكر والكازينو، مع فرض ضريبة بنسبة 15٪.

يحظى مشروعا القانون بدعم من الحزبين - ولكن هناك معارضة أيضًا. ومن المراهنة الآمنة أن معظم المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني التي يتلقاها المشرعون تأتي من آلاف الشركات التي استثمرت في محطات ألعاب الفيديو (VGTs).

سوق VGT كبير، ولكنه تحت الضغط

يوجد في إلينوي ما يقرب من 46000 جهاز VGT في مواقع غير الكازينوهات، وهو أكبر عدد لأي ولاية بهذا المقياس، إلى حد بعيد. يمكن العثور على الأجهزة في الحانات والمتاجر ومحطات الوقود والمطاعم ومواقف الشاحنات والشركات الصغيرة الأخرى في جميع أنحاء الولاية - 8854، وفقًا لآخر إحصاء للحكومة.

سُمح مؤخرًا لبعض مواقف الشاحنات بإضافة المزيد من أجهزة VGT. وتمثل أجهزة VGT حصة متزايدة باستمرار من إجمالي إيرادات الألعاب، حيث بلغت 814 مليون دولار من عائدات الضرائب المذكورة أعلاه البالغة 2 مليار دولار التي حصلت عليها الولاية العام الماضي - أي أكثر من 40٪ - جاءت من أجهزة VGT. حققت يانصيب الولاية فقط المزيد مع 872 مليون دولار (44٪ أخرى).

بالمقارنة، توقع محللون في مورجان ستانلي في يونيو 2022 أن تحقق إلينوي 868 مليون دولار من لعبة البوكر والكازينو عبر الإنترنت في عام 2024، ولكن هذا التوقع استند إلى سن قانون توسيع الألعاب الرقمية في عام 2023.

بينما تنمو أجهزة VGT، فإن السوق الخاص بها يخضع أيضًا للضغط، والتوقعات هي أن لعبة البوكر والكازينو عبر الإنترنت ستزيد من الضغط عليها. لم يتم تضمين مدى تأثير القطاعين الرأسيين على أجهزة VGT في تحليل حديث أجرته لجنة استشارية مشتركة بين الحزبين في الولاية.

لكن اللجنة، لجنة التنبؤ الحكومي والمساءلة، قالت: "إن بناء كازينوهات جديدة قد يقلل من عائدات ألعاب الفيديو من خلال توفير أماكن بديلة للمراهنة.

"في حين أنه لا يُتوقع أن يحاكي تأثير هذه الكازينوهات الجديدة على مواقع ألعاب الفيديو التأثير الذي أحدثته أجهزة ألعاب الفيديو الجديدة على الكازينوهات الحالية (نظرًا لسهولة الوصول إلى المؤسسات المحلية)، فمن المحتمل حدوث تآكل في أرقام ألعاب الفيديو."

هل يمكن أن تكون أجهزة VGT هي الخاسر إذا توسعت المقامرة المنظمة؟

وجدت اللجنة أيضًا علامات على أن سوق VGT بدأ يعاني من التشبع، لا سيما في منطقة شيكاغو. "مع وصول المزيد من فرص المقامرة في شكل كازينوهات جديدة، ستكون المنافسة على دولار الألعاب في هذه المنطقة أكبر من أي وقت مضى، وينبغي توقع وجود "فائزين" و "خاسرين"، كما قالت لجنة الولاية في تحليلها لشهر سبتمبر 2023.

"إلى أي مدى يمكن لهذه المنطقة التعامل مع الألعاب؟ يبقى أن نرى"، أضافت.

في نفس الشهر، وجد تحليل منفصل أجرته صحيفة ديلي هيرالد أيضًا علامات على التشبع المفرط في أجهزة VGT. وذكرت الصحيفة أن بعض الشركات التي استثمرت في أجهزة VGT كانت تعيد التفكير في خططها.

على الرغم من أن المعارضة الجادة لمشاريع القوانين لم تتبلور بعد، إلا أنه عندما يحدث ذلك، فمن المرجح أن يكون الوقود الأساسي للمعارضين هو الشركات الصغيرة التي استثمرت في أجهزة VGT - والتي تشاهد بقلق بينما تقترب الكازينوهات الموجودة على الأرض من التوسع من تلقاء نفسها.

سيتعين على المشرعين في النهاية أن يقرروا ما إذا كانت الفوائد المترتبة على إضافة لعبة البوكر والكازينو عبر الإنترنت تفوق الضغط الإضافي على سوق VGT.